本書は、マルサスの２つの著書『人口論』と『経済学原理』がアダム・スミスの強い影響の下に執筆されたことを念頭において、主として両者の学問体系の内的関連について考察したものである。両者の関連は、神学思想をはじめ人口法則・労働維持基金・富の定義と資本蓄積・価値論・地代論にまで至り、マルサスがスミスの経済学体系をどのように受容・批判して独自の論理を展開しえたのかを検討している。
　第１章では、マルサスにおいても、スミスと同様に自然の秩序と構造のなかに、神の存在と仁愛深い神の意図を認識できるとする自然神学の伝統を継承していることを明らかにし、神学思想はマルサスの学問全体の礎にあることを主張している。第２章、第３章では、スミスの市民社会とマルサスの労働者階級の境遇改善に関する見解を取り上げ、両者固有の課題について論じている。第４章では、人口法則・労働維持基金・富の定義と資本蓄積に関するスミスとマルサスの所説を比較検討し、マルサスは、彼の時代に特有な課題に対応するために、スミスの学説の修正と補完を行ったことを強調している。第５章では、マルサス経済学における価値論の意義を探るとともに、価値規定と価値尺度をめぐってスミスとの関連を取り上げている。第６章では、マルサスがスミスの地代論をどのように批判・継承しているかを考察している。