本書は、13世紀後期から16世紀初葉にかけて南ドイツに生成し展開をみせる〈ラントにとって有害な人間にたいする裁判手続き〉の諸形態と、その実務とを明らかにする。学識的刑事裁判のための立法運動の端緒は、この特別刑事手続きにたいする反撥に求められる。
　立法運動を担ったひとり、かのヨハン・フォン・シュヴァルツェンベルクは〈都市という都市の敵〉と目される。有害な人間にたいする手続きの典型的な形態のひとつ〈悪評に基づく裁判〉を展開させていたのは、ほかならぬ都市参事会であったからである。中世後期南ドイツは、西欧、イタリア、東欧へと縦横に通じる街道と商業路を発達させ、都市は富と通商の中心となる。ここには、職業的ぺてん師、徘徊の盗人、街道略奪者があつまる。都市が簡易的断罪手続きをつくりあげざるをえなかったゆえんが、ここにある。
　〈中世的〉刑事裁判とはいかなるものであったのか、その変化の契機は何に求められるのか。これが、有害な人間にたいする手続きの考察を通してみた本書の問題関心である。